Los gatos de compañía desarrollan vínculos con sus dueños
similares a los que forman niños y perros con sus cuidadores, reveló un estudio
de la Universidad Estatal de Oregón (OSU, en inglés.), en EE.UU., publicado en
Current Biology.
“Tanto en los perros como en los gatos, el apego a los
humanos puede representar una adaptación del vínculo entre la cría y el
cuidador“, explicó Kristyn Vitale, autora principal del estudio e investigadora
del laboratorio de interacción Humano-Animal en la facultad de Ciencias
Agrícolas de la OSU.
Vitale destacó que se trata de la primera vez que los
investigadores demuestran empíricamente que los gatos expresan los mismos
estilos de apego que los bebés y los perros.
La investigadora puntualizó que “el apego es un
comportamiento biológicamente relevante”.
“Nuestro estudio indica que cuando los gatos viven en un
estado de dependencia con un humano, ese comportamiento de apego es flexible y
la mayoría de los gatos usan a los humanos como una fuente de confort“, agregó
Vitale.
Los investigadores aplicaron a los gatos un “test base de
seguridad” similar al que se ha realizado con bebés y perros para estudiar sus
comportamientos de apego.
Durante la prueba, el felino permaneció dos minutos en una
habitación nueva junto a su cuidador, para luego pasar dos minutos solo y
finalmente otros dos minutos de reencuentro entre ambos.
El test mostró que después de que sus cuidadores volvieron
tras dos minutos de ausencia, los gatos con un vínculo seguro con la persona
estaban menos estresados y equilibraban su atención entre el humano y su
entorno.
Los gatos con un lazo inseguro mostraron signos de estrés,
como sacudir la cola y lamer sus labios, y o bien se mantuvieron alejados de la
persona o se aferraron a ella saltando sobre su regazo y sin moverse.
La prueba se aplicó tanto a gatos pequeños como a adultos.
De los 70 gatos, un 64.3 por ciento fue considerado con apego de forma segura y
un 35.7 por ciento como inseguros.
Los investigadores buscaron descubrir si un entrenamiento en
socialización cambiaría los porcentajes, pero después de seis semanas de
capacitación no hubo grandes diferencias.
“Una vez que un estilo de apego ha sido establecido entre el
gato y su cuidador parece mantenerse relativamente estable con el tiempo,
incluso después de una intervención de entrenamiento de socialización”, agregó
Vitale.
Fue así que al evaluar a 38 gatos que tenían un año o más,
los resultados prácticamente reflejaron la población de gatitos: un 65.8 por
ciento estaba seguro y un 34.2 por ciento inseguro.
Para Vitale, fue sorprendente encontrar que la proporción de
vínculos seguros e inseguros en las poblaciones de gatos pequeños y adultos
coincidía con la población infantil humana. El 65 por ciento de los bebés está
unido de forma segura a su cuidador, según los resultados.
